La musica new age nasce ufficialmente nel 1975 a Palo Alto, con la caduta di un chitarrista dal tetto di una villetta che stava costruendo, dopo aver deciso di abbandonare importanti studi musicali per guadagnarsi da vivere con le proprie mani. Le mani furono forse non troppo danneggiate da quella caduta che tenne fermo in ospedale William Ackerman per più di sei mesi, durante i quali si facevano compagnia suonando la chitarra. Da quella sonorità semplice, dolce, acustica, così diversa dalla musica di allora e con l'incoraggiamento degli amici, nasce un primo disco 'In Search Of The Turtle's Navel' ("Alla ricerca dell'ombelico della tartaruga") che ha cambiato l'universo sonoro californiano e mondiale oltre alla vita dello stesso Ackerman, che trasforma la sua neonata impresa edile in un'etichetta discografica, mantenendone lo stesso nome: Windham Hill.
Soli cinque anni dopo quella fatidica caduta dal tetto, un altro chitarrista, ma questa volta al pianoforte, si impone sul mercato americano con mezzo milione di dischi venduti. Si tratta di George Winston, che con l'album Autumn inaugura ufficialmente il genere new age.
In questo nuovo stile confluiscono diversi generi musicali come la musica

classica moderna, con il suo minimalismo ripetitivo, giocato su pochi accordi riproposti in molteplici varianti con un impercettibile scarto tra loro, tale da creare particolari effetti sonori e da contribuire alla creazione di un'atmosfera più che una melodia vera e propria.
Ha trovato spazio per esprimersi appieno la cosiddetta musica concreta, quella che inserisce in contesto musicale registrazioni dal vivo di suoni della natura, acqua, vento, canti d'uccelli, o addirittura dei lupi in amore, dei delfini o delle balene.
Oltre alla musica colta, la new age ha preso dal jazz, dalla fusion, dal free jazz che improvvisa su semplici schemi armonici per poi lasciare ampio spazio all'espressione individuale d'ogni suonatore, ed ha preso anche dal rock, in particolare da quello di fusione.
La tendenza a mescolare tra loro stili diversi incontra un successo sempre crescente, i Tangerine dream hanno per esempio una formazione classica e la loro musica anche se elettronica e rockeggiante, riesce ad essere permeata da suoni molto caldi e melodici che la rendono assolutamente nuova.
Vengono sempre più considerati all'interno di questo nuovo filone l'alchimista dei suoni Brian Eno, il cui stile sfugge a qualsiasi definizione, maestro nel creare atmosfere uniche e affascinati e Kitaro che fonde rock ed elettronica con un magico sapore d'oriente e passaggi di una profondità straordinaria; e ancora, tra i più noti, Susanne Ciani, Ray Linch e Yanni. Musica elettronica e musica etnica sono, infatti, altri due grandi filoni che rientrano in questo genere musicale, l'uno frutto dell'ormai sempre più stretta e inevitabile collaborazione tra strumenti acustici ed informatici nella realizzazione di qualsiasi registrazione musicale e l'altro del crescente interesse per la musica di popoli la cui cultura è sempre stata considerata alla periferia della civiltà.

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