LA CRISI DELLA NEW AGE

MASSIMO INTROVIGNE

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Di "crisi" del New Age si parla, negli Stati Uniti, fin dall'inizio degli anni 1990. Contrariamente a quanto spesso si crede, i primi segnali di allarme non sono stati lanciati da osservatori accademici o da critici, ma dagli stessi portavoce più autorevoli del New Age, fra cui David Spangler, un personaggio che si trova per molti versi alle origini del fenomeno. Insieme a William Irwin Thompson, il fondatore della Lindisfarne Association, David Spangler pubblicava nel 1991 un volume in cui si deprecava la "degradazione" del New Age, minacciata dal cinismo e dalla speculazione commerciale di troppi protagonisti. Qualche anno dopo gli osservatori accademici del New Age - primo fra tutti J. Gordon Melton - avrebbero cominciato a parlare della "fine" del fenomeno. Un intervento di J. Gordon Melton al convegno internazionale sulle nuove religioni e la nuova religiosità Rennord 1994 tenuto dal 22 al 25 agosto 1994 a Greve, in Danimarca, ha avuto - da questo punto di vista - una grande risonanza internazionale. L'analisi si fondava su elementi suscettibili di verifica empirica: librerie che chiudevano, riviste che cessavano le pubblicazioni, esponenti del mondo della cultura e della scienza che prendevano le distanze dall'etichetta "New Age" (precedentemente abbracciata con entusiasmo), mentre il prezzo dei cristalli crollava. L'ultimo elemento era tutt'altro che irrilevante se si considera che, secondo diverse analisi economiche, i cristalli - ben più dei libri - tenevano in vita librerie e servizi di vendita per corrispondenza che diffondevano entrambi gli articoli.

La tesi di J. Gordon Melton, naturalmente, ha ricevuto anche qualche critica - per la verità, almeno nell'area di lingua inglese, più fra i colleghi specialisti che nell'ambiente stesso del New Age -, fondata in genere su una diversa definizione del fenomeno. Se il New Age è essenzialmente un fenomeno sociale, un network, la sua crisi può essere verificata e misurata attraverso il venire meno di una parte di quegli ancoraggi - librerie, case editrici, circuiti economici, fiere e festival - di cui ogni network ha bisogno per continuare a esistere. Se invece il New Age - secondo altre prospettive - è una mentalità o un insieme di dottrine, allora parlare di "crisi" è probabilmente improprio. Lo stesso J. Gordon Melton fa notare infatti come - venuto ampiamente meno il network - dottrine e mentalità continuino a essere ben presenti, in altre forme (il che significa fra l'altro, da un punto di vista pastorale, che per i cattolici non è certamente giunto il momento di abbassare la guardia).

La "crisi" del New Age non deriva, peraltro, soltanto dall'eccessiva commercializzazione. Certo quando - come si vede oggi in Italia - la pubblicità

 si sfoga proponendo non soltanto il libro, il disco, il seminario ma anche il golfino, la scopa e perfino la birra del New Age è normale che qualcuno si chieda se l'etichetta ha ancora un senso compiuto. Ma la "crisi" ha anche una radice più profonda. Dal punto di vista della storia e della sociologia delle religioni il New Age era, tecnicamente, un movimento millenarista che annunciava un'età dell'oro. I millenarismi sono tradizionalmente distinti in premillenarismi (o millenarismi pessimisti, che vedono il mondo andare di male in peggio fino a una catastrofe finale da cui emerge un millennio di pace solo grazie all'intervento diretto e soprannaturale di Dio) e postmillenarismi (o millenarismi ottimistici, in cui l'età dell'oro viene instaurata al termine di sforzi progressivi dell'umanità che fanno andare il mondo di bene in meglio). Recentemente - per evitare alcuni equivoci legati alla terminologia tradizionale - la studiosa americana Catherine Wessinger ha proposto di parlare piuttosto di "millenarismo catastrofico" e di "millenarismo progressista". Il millenarismo catastrofico si espone meno facilmente alle smentite della storia. Giacché il mondo è quello che è, chi prevede sventure potrà sempre dire che le sue previsioni si sono in qualche modo avverate. E' il caso degli Studenti biblici, predecessori degli attuali testimoni di Geova, che - dopo avere previsto la fine del presente ordine di cose per il 1914 - potevano comunque affermare che nel 1914 qualche cosa di catastrofico era successo: l'inizio della Prima guerra mondiale. Il millenarismo progressista è più pericoloso per chi lo propone: chi annuncia "magnifiche sorti e progressive" si vede facilmente, presto o tardi, smentito dalla storia.

Nel New Age - come ha fatto notare J. Gordon Melton - per un certo periodo di tempo il disagio era risolto con il riferimento al channeling (di importanza assolutamente centrale nel fenomeno) e alle "entità" che nel channeling si manifestavano. Queste entità - spiriti saggi vecchi di migliaia di anni, maestri "ascesi", extraterrestri - vedevano, letteralmente, da più in alto. C'era da credere che vedessero meglio, e fossero in grado di formulare previsioni che, a lungo termine, non avrebbero mancato di realizzarsi, nonostante le smentite di breve periodo. Anche questo espediente non poteva, tuttavia, durare in eterno. Nel mondo di lingua inglese il New Age non è poi così "nuovo", dal momento che le sue origini risalgono ai primi anni 1960. Channeling o no, l'età dell'oro è stata annunciata per oltre trent'anni senza che si manifestasse neppure un inizio di avveramento di queste previsioni. L'AIDS, guerre sanguinose come quella della Bosnia, le "nuove povertà" hanno piuttosto costituito altrettanti inviti a un brusco risveglio per chi sognava un mondo in cammino verso l'armonia e la pace universale. Non vi era nessuna ragione di prevedere che il New Age potesse sfuggire al destino che, presto o tardi, colpisce tutte le forme progressiste di millenarismo (e da cui, per le ragioni indicate, si salvano invece le forme catastrofiche, che possono prosperare anche per secoli). Si deve aggiungere che, fuori dell'area di lingua inglese, il New Age - così come è arrivato molto più tardi - manifesterà verosimilmente più tardi la "crisi" nella sua pienezza. Il dibattito, peraltro, è ufficialmente aperto anche in Italia, all'interno stesso del fenomeno. Essere, la voce più "commerciale" del New Age, se la prende con gli studiosi, ritenendo che la crisi del New Age sia "una semplice invenzione dei soliti detrattori" e chiedendosi: "(...) Chi ha detto che la New Age è in declino?". La voce invece più "culturale" dello stesso ambiente, Olis. Idee per la nuova era, comincia invece a processare il New Age, "terapia sbagliata per un malessere reale" che ha proposto quelli che si sono ormai rivelati "miraggi". A Essere si potrebbe facilmente rispondere che chi cerca la "degenerazione in senso commerciale" non deve cercare troppo lontano: basterà sfogliare la stessa rivista, che sembra talora piuttosto un catalogo, dove a ogni pagina si vende qualche cosa. L'autore dell'attacco agli studiosi sembra poi dimenticare completamente che di "crisi" del New Age hanno parlato, per prime, persone che si esprimevano dall'interno, non dall'esterno del fenomeno. Ma - al di là delle polemiche - quello che conta è rilevare come il dibattito sia ormai aperto fra gli stessi new ager italiani.

2. Gli esiti della "crisi" del New Age

Quali reazioni ha determinato, fra decine di migliaia di new ager di tutto il mondo, la crisi del New Age? Gli esiti della "crisi" possono essere i più diversi.

a) Anzitutto, non è impossibile che qualcuno, deluso dal New Age, riscopra percorsi religiosi di tipo diversi e si riaccosti alle Chiese e comunità maggioritarie. Nel mondo cattolico - e, per la verità, anche in quello protestante - non mancano esempi anche clamorosi di new ager che, dopo un'esperienza di conversione, sono diventati cristiani convinti e attivi. Da un punto di vista statistico, sembra peraltro che questo tipo di processi non riguardi un numero socialmente significativo di persone.

b) All'estremo opposto, è anche possibile che la speranza delusa si trasformi in disperazione. Un itinerario estremo - che non deve assolutamente essere considerato tipico, ma che non è privo di interesse - è quello di Heaven's Gate, il culto dei dischi volanti protagonista del suicidio collettivo di Rancho Santa Fe (California) nel marzo del 1997. Pur avendo cambiano nome più volte nel corso della sua storia, Heaven's Gate era un gruppo fra i più noti e studiati dagli specialisti di nuovi movimenti religiosi. Le sue origini risalgono ai primi anni 1970. All'epoca, aveva certamente reclutato membri nell'ambiente del New Age, un fenomeno su cui all'inizio formulava un giudizio positivo, seppure non privo di distinguo. Dopo vent'anni di delusioni - i dischi volanti, più volte annunciati, non sono mai arrivati a portare verso un pianeta felice i loro fedeli - il New Age, come molte altre forme religiose, era diventato per i membri di Heaven's Gate un fenomeno di tipo diabolico, un'illusione per fuorviare le persone migliori e più generose. Cadute tutte le speranze, Heaven's Gate ha concluso che l'unico modo per accedere a una dimensione superiore è il suicidio. Questo "suicidio del New Age" rappresenta un esito a suo modo tipico, ma anch'esso - in questo caso fortunatamente - non socialmente diffuso.

c) In terzo luogo - venuto meno il network - nascono (e si consolidano) movimenti che organizzano le idee del New Age in strutture, gerarchie, comunità (mentre il New Age insisteva sulla sua natura di rete di gruppi autonomi, liberi, non strutturati e non gerarchici). Damanhur, la grande comunità a qualche chilometro da Torino, è in questo senso un esempio di movimento che oggi è già post-New Age. Se Damanhur esiste da oltre vent'anni, la Scuola di Illuminazione Ramtha a Yelms, dello Stato di Washington, rappresenta l'esempio forse più evidente di movimento che emerge dal network del New Age per proporsi come vera e propria nuova religione, organizzata con una struttura e un corpus dottrinale preciso intorno a una figura già notissima tra i new ager degli anni d'oro come "canale" dei messaggi dello spirito disincarnato Ramtha, la bionda J.Z. Knight. Il caso della Scuola di Illuminazione Ramtha è tipico, in quanto ci si trova di fronte a un movimento che oggi prende le distanze dal New Age, di cui in passato J.Z. Knight era considerata una figura fra le più influenti. D'altro canto, per quanto interessanti e importanti, i movimenti post-New Age riuniscono un numero limitato di persone.

d) Per il grande pubblico al New Age si sostituisce gradatamente un nuovo fenomeno - se si vuole, una nuova fase nello stesso fenomeno - chiamato con una varietà di nomi fra cui si va affermando "Next Age".

3. Il Next Age

a) Nome

L'espressione Next Age è emersa soprattutto in Europa per indicare la consapevolezza - ampiamente diffusa sia fra i new ager, sia fra gli osservatori esterni - del passaggio a una fase ulteriore del fenomeno un tempo noto come New Age. E' certamente sbagliato sostenere che "Next Age" è una etichetta "americana", dal momento che negli Stati Uniti questa espressione coesiste con altre assai più popolari, come Next Stage ("nuovo stadio"), Next Edge ("nuova angolazione"), e con altri termini ancora. Anche in Italia il termine Next Age - più facilmente comprensibile e traducibile - ha avuto successo anzitutto fra gli stessi new ager, come dimostra il fatto che il Salone del New Age di Milano si chiama, a partire dal 1998, Salone del New Age e Next Age.

b) Descrizione

Il Next Age può essere descritto come il passaggio del New Age dalla terza alla prima persona singolare. Per il Next Age il Pianeta Terra, nel suo insieme, entrerà (o è già entrato) in un evo di superiore consapevolezza, felicità, benessere. Dopo la delusione il Next Age ammette che forse per il Pianeta Terra, o per la società nel suo insieme, non è in vista nessuna gioiosa trasformazione. Le cose, anzi, potrebbero perfino peggiorare. Il singolo, invece, può entrare nel suo New Age personale e raggiungere uno stato superiore di prosperità, salute, soddisfazione (anche sul piano sessuale, che nel Next Age viene spesso in primo piano). La società può anche andare alla rovina: ma la singola persona che ha accesso a determinate tecniche entrerà comunque in una sua età dell'oro personalissima e privata.

Come ha notato acutamente J. Gordon Melton, questo passaggio è accompagnato da dichiarazioni - da parte di alcuni portavoce importanti del New Age (ma non di tutti) - secondo cui, in realtà, il New Age non ha mai promesso una trasformazione sociale, globale o planetaria. Nel New Age l'elemento importante sarebbe sempre stata la trasformazione individuale. Si tratta, in realtà, di un semplice escamotage: uno sguardo anche superficiale alla letteratura del New Age negli anni 1980 e (soprattutto) 1970 mostra una forte carica di millenarismo progressista. Nell'abbandono della fase utopica e nel ripiegamento sull'individualismo - con accenti spesso narcisistici - il Next Age è effettivamente "nuovo" e diverso dal New Age. Il Next Age, naturalmente, è meno nuovo se si guarda alle tecniche e alle idee di fondo, che rimangono in gran parte le stesse.

c) Cenni storici

Il Next Age rappresenta una corrente da sempre presente nel New Age, ma minoritaria nel New Age "classico" precisamente per il suo carattere individualistico, che si prestava ad accuse di disinteresse egoistico (e poco "politicamente corretto") nei confronti delle prospettive utopistiche, planetarie e globali un tempo prevalenti. Come si vedrà, il Next Age ha poi radici ancora più antiche, tra l'altro nel cosiddetto "pensiero positivo" e nel movimento del self-help.

Il precursore - certamente riluttante, e oggi critico - dell'attuale Next Age è uno psicologo americano, il dottor Morgan Scott Peck, passato dal buddhismo zen a un battesimo cristiano "non denominazionale" ricevuto nel 1980. Nel 1978 Morgan Scott Peck aveva pubblicato un volume famosissimo, The Road Less Traveled. Il testo - che esprime talora idee condivisibili, di semplice buon senso - insegna a concentrarsi sulle proprie azioni e responsabilità individuali, senza troppo preoccuparsi del contesto sociale. La disciplina proposta da Morgan Scott Peck comprende quattro tecniche. La prima consiste nel rimandare la gratificazione, "programmare" l'alternanza di piacere e dolore insita in tutte le realtà umane, in modo da sperimentare e superare prima il dolore, così che in una seconda fase rimanga soltanto il piacere. La seconda consiste nell'accettare la responsabilità per le proprie azioni, senza pensare che del nostro agire siano responsabili gli altri o la società. La terza tecnica è l'"impegno nei confronti della verità", tenendo tuttavia conto del fatto che la verità è una sorta di bersaglio mobile: la realtà cambia continuamente, e così cambia la verità. La quarta tecnica è l'equilibrio (balance), che consiste nell'essere flessibili e nell'adattarsi alle circostanze che - come la verità - mutano continuamente. Un elemento importante nel volume di Morgan Scott Peck è l'analisi dell'amore, che ultimamente è sempre amore di se stessi. "Non faccio mai qualcosa per qualcun altro se non lo faccio anzitutto per me stesso"- insegna lo psicologo americano - "Un altro dei maggiori equivoci sull'amore è che consista nel sacrificio di sé (...). Quando pensiamo a noi stessi come a persone che fanno qualcosa per qualcun altro, stiamo negando in qualche modo la nostra responsabilità. Qualunque cosa facciamo è fatta perché scegliamo di farla, e compiamo questa scelta perché è quella che ci soddisfa di più. Qualunque cosa facciamo per qualcun altro, la facciamo in realtà perché soddisfa un nostro bisogno personale". Anche se l'autore afferma che - ultimamente - facendo del bene a noi stessi aiutiamo anche il mondo che ci circonda, l'essenza del messaggio è strettamente individualistica: devi voler bene a te stesso, devi curare te stesso, devi fare centro sulla tua vita, sul tuo benessere, sulla tua felicità. Negli stessi anni il New Age affermava che nella nuova era tutti sarebbero diventati felici in conseguenza dei cambiamenti planetari. Morgan Scott Peck, invece, rovesciava il discorso, affermando che sono le persone a dover cambiare, e che - forse - da questo cambiamento nascerà anche una trasformazione sociale.

Lo psicologo americano non è ancora un esponente del Next Age perché - attraverso la trasformazione individuale - l'obiettivo della trasformazione sociale rimane ben presente, anzi emerge in primo piano dopo il "battesimo non denominazionale" - qualunque cosa questo significhi - che avrebbe ricevuto grazie ai buoni uffici di una suora cattolica nel 1980. Questi temi emergono in People of the Lie del 1983, dove Morgan Scott Peck rilegge in modo originale la figura di Satana e soprattutto in A Different Drum, del 1987, dove lo psicologo sotto l'influenza delle idee dell'ex-domenicano Matthew Fox - una figura chiave nel mondo del New Age - propone le sue idee sull'importanza delle comunità, dal livello locale fino a quello sovranazionale. L'opera più letta e diffusa di Morgan Scott Peck - a prescindere dagli sviluppi successivi - rimane comunque The Road Less Traveled, che possiamo considerare una pietra miliare sulla strada che porta al Next Age.

I best seller della metà degli anni 1990 nel mondo del New Age sono, a loro volta, momenti di passaggio che annunciano la successiva svolta individualistica. Così La profezia di Celestino di James Redfield, del 1993 può essere considerata sia l'apice del New Age, sia l'annuncio della sua crisi. L'esegesi che l'autore stesso ne fornisce nel successivo La visione di Celestino (1997) insiste infatti sul passaggio dalla visione planetaria degli anni 1980 all'attenzione alla cura di sé che è tipica degli anni 1990. Anche nel romanzo di Paulo Coelho L'alchimista - che passa, non a torto, per un classico del New Age - in luogo di un grande contesto storico e sociale viene proposta una ricetta per la felicità individuale. Il protagonista, Santiago, è chiamato a realizzare la sua "Leggenda Personale", il cui perseguimento - tramite l'attenzione tutta esoterica alle coincidenze - è il solo compito di ogni persona umana. James Redfield e Paulo Coelho appartengono all'ultima generazione del New Age: una generazione che ne percepisce la crisi e che - pur mantenendo i piedi ben saldi nella tradizione del New Age "classico" - cerca di salvarsi insistendo sulla felicità individuale.

Un personaggio tenuto tipicamente in sospetto dal New Age "classico" - a causa del carattere individualistico e anti-utopistico del suo insegnamento - è Anthony Robbins, che si è formato in quella singolare zona di incontro fra tecniche per la felicità individuale ed esoterismo che è la Programmazione Neuro-Linguistica (PNL) di Richard Bandler e John Grinder. Dopo l'incontro con la PNL, nel 1983 Anthony Robbins comincia a tenere seminari caratterizzati dal firewalking, la camminata sui carboni ardenti (diffusa in diversi nuovi movimenti religiosi e magici), intesa a convincere i partecipanti che nulla nella vita è davvero impossibile. La conclusione da trarne è che ciascuno di noi può fare tutto quello che vuole, se crede veramente di esserne capace e se riesce a mobilitare la "magia" che già vive dentro ogni persona umana. Tra i suoi clienti e i frequentatori dei suoi seminari - vivi o defunti - Anthony Robbins cita celebrità come "Bill Clinton, George Bush, Lady Diana, André Agassi". Insieme ad Anthony Robbins, la figura che si trova al centro dell'attuale Next Age è il medico indiano - residente da molti anni negli Stati Uniti - Deepak Chopra. Partendo da posizioni scettiche, Deepak Chopra ha scoperto dopo il trasferimento in America la Meditazione Trascendentale, di cui negli anni 1980 è diventato uno dei dirigenti più affermati. A causa di diversi contrasti, Deepak Chopra ha rotto con la Meditazione Trascendentale nel 1993. Già in precedenza, tuttavia, alcuni suoi libri avevano un taglio decisamente personale, come Quantum Healing del 1989. Deepak Chopra è un autore estremamente prolifico. Forse uno dei suoi titoli più significativi è Le sette leggi spirituali del successo, del 1994. Le regole per la guarigione del corpo ispirate alla medicina tradizionale ("ayurvedica") indiana diventano regole fondamentali per pretese molto più "forti", come non invecchiare e superare non solo le malattie, ma anche l'infelicità psicologica e spirituale e la povertà. Per Deepak Chopra il cosmo e il corpo costituiscono un'unità. La comprensione di questa realtà - a sfondo sostanzialmente panteistico - dovrebbe permettere di non invecchiare (l'attrice Demi Moore, una delle più fedeli discepole del medico indiano, si dice certa di vivere fino a centocinquanta anni), e nello stesso tempo di raggiungere un livello superiore di consapevolezza spirituale e di felicità.

Deepak Chopra ha anche cercato di presentare le sue ricette di felicità come radicate in una tradizione spirituale secolare. In questa chiave si è accostato - anche tramite la narrativa - alla simbologia, oggi di moda, del Graal e della Tavola Rotonda. Dal ciclo arturiano ha ricavato un corso di spiritualità in venti lezioni, pubblicato nel 1995 con il titolo The Way of the Wizard, che ha ottenuto un notevole successo di vendita in tutto il mondo. I critici più attenti potranno peraltro notare come alcuni degli insegnamenti di Merlino al giovane Artù - che Deepak Chopra ricorda e commenta - non siano particolarmente "tradizionali", in quanto sono ignoti alle fonti medievali e derivano invece dal film a cartoni animati della Walt Disney La spada nella roccia, che il medico indiano conosce evidentemente piuttosto bene. Peraltro, se alcuni degli insegnamenti di Deepak Chopra possono sembrare banali - quando raccomanda, per esempio, di seguire una dieta equilibrata o di fare un po' di moto dopo i pasti - non si deve dimenticare che la stessa medicina ayurvedica è vissuta in India in un rapporto di continuo interscambio con dottrine di tipo occultistico o esoterico, e in particolare con una "alchimia interna" di tipo magico-sessuale. Venuto in Italia nel 1997 sull'onda del successo - anche nel nostro paese - dei suoi libri, Deepak Chopra ha scandalizzato i new ager nostrani con dichiarazioni come: "La miseria non aiuta a essere spirituali. I poveri pensano ai soldi più dei ricchi". Al di là della provocazione, emerge qui l'individualismo radicale tipico del Next Age: l'accesso alla consapevolezza è un obiettivo individuale, non sociale, e i poveri - molto semplicemente - non sono nelle condizioni psicologiche (e materiali) per potere perseguire questo obiettivo. Da un certo punto di vista, come si vede, il Next Age di Deepak Chopra è veramente "nuovo" per la sua rinuncia scandalosa all'utopia. Da un altro punto di vista, autori come Deepak Chopra dicono semplicemente in modo aperto quello che nel New Age molti già pensavano.

d) Aspetti sociologici

Dal punto di vista sociologico il Next Age si presta a due osservazioni, necessariamente preliminari dal momento che è difficile osservare una realtà in piena formazione ed evoluzione (dopo tutto, le prime ricostruzioni sociologiche del New Age sono avvenute a oltre vent'anni dai suoi esordi).

Anzitutto, si può osservare come la figura del network - che descrive adeguatamente il New Age - si applica male al Next Age. Certo, anche i maestri del Next Age collaborano qualche volta tra loro: per esempio l'università privata aperta alle Hawaii da Anthony Robbins ha invitato tra i suoi docenti Deepak Chopra. Ma in realtà - in un mondo dove si insiste sulla ricerca della felicità individuale - difficilmente nascono vere comunità, e i rapporti con ciascun maestro assomigliano piuttosto a quelli fra un terapista - o un organizzatore di seminari motivazionali - di successo e i suoi clienti. La formula - per usare i termini di Rodney Stark e William Sims Bainbridge - è quella del client cult, del "culto di clientela", e non quella del vero e proprio cult movement, "movimento religioso". Più che di un network si può parlare di un arcipelago, dove le isole hanno qualche cosa in comune fra loro ma non comunicano necessariamente né continuamente. Al centro di ciascuna isola dell'arcipelago Next Age non c'è la figura tipica del leader religioso, ma piuttosto quella del terapeuta o del fornitore di servizi. Personaggi come Deepak Chopra mettono in primo piano la laurea in medicina, non il radicamento (che pure esiste) in una tradizione indiana, e il loro abbigliamento preferito consiste non nella tunica tradizionalmente associata al guru ma nella giacca e nella cravatta (possibilmente "firmate"). Tutto questo rende - in linea di principio - più difficile prevedere l'evoluzione di questo o quel gruppo del Next Age nella direzione di un nuovo movimento religioso (come è invece avvenuto per il New Age). Meno improbabile è che persone formatesi nell'ambiente del Next Age possano aderire a nuovi movimenti religiosi che insistono sul potenziale umano e sul suo sviluppo tendenzialmente illimitato. Questi movimenti - come la Chiesa di Scientology o il Movement for Spiritual Inner Awareness (MSIA), per citare due esempi peraltro diversissimi fra loro - sono molto più antichi del Next Age, che - semmai - si è talora servito di alcune loro idee, temi e slogan.

L'arcipelago del Next Age permette anche una considerazione sociologica, per così dire, più impegnativa. Uno dei temi più studiati nella sociologia delle religioni - particolarmente in questi ultimi anni, con l'approssimarsi dell'anno Duemila - è quello degli esiti del millenarismo "quando la profezia fallisce". Se è vero che la maggioranza degli studi riguarda il millenarismo catastrofico, proprio la crisi del New Age ha attirato un'attenzione di tipo nuovo sugli esiti di forme di millenarismo progressista quando le loro profezie (ottimistiche) non si verificano. Se si volesse esplorare a fondo questa ulteriore problematica, sarebbe forse necessario allargare l'orizzonte e studiare - più ampiamente - le possibili trasformazioni di movimenti religiosi che (come i millerarismi progressisti) si trovano - dopo qualche decennio o qualche secolo di vita - a dovere fare i conti con una certa difficoltà di riproporre grandi prospettive di rinnovamento cosmico, o sociale, di cui continuano a non manifestarsi segni o sintomi empiricamente verificabili. Un certo numero di tradizioni religiose e spirituali ha così conosciuto una fase di involuzione individualistica, nel corso della quale ha ridotto a ricette per la felicità e la salute individuale quelle che alle origini si presentavano come proposte spirituali per la salvezza del mondo e la redenzione della storia. Naturalmente - a seconda delle idee tipiche della tradizione religiosa di partenza - gli esiti di queste riduzioni individualistiche possono essere, in concreto, molto diversi. L'attenzione alla felicità e al benessere dell'individuo rimane però, in un certo senso, comune. Questo significa che l'attuale Next Age non soltanto ripete, partendo dal New Age, un itinerario storicamente noto, ma anche può attingere suggestioni, temi e ricette da altri fenomeni e correnti molto più antiche (con cui ha in comune appunto il trovarsi a valle di un processo di riduzione individualistica di temi utopistici).

A titolo di esempio - senza pretendere di offrire una lista esaustiva - il Next Age utilizza materiale che proviene da almeno cinque precedenti processi di riduzione individualistica di tradizioni filosofiche e religiose, processi di cui - nel suo rapporto con il New Age - ripercorre in qualche modo l'itinerario:

a) Non si può anzitutto omettere di menzionare il processo di riduzione individualistica a cui è stato, nei secoli, sottoposto il tantrismo. Certo, la problematica relativa al tantrismo è estremamente complessa, e non può essere adeguatamente affrontata, neppure per accenni, in questa sede. Non manca chi ritiene la stessa nozione di tantrismo equivoca, impossibile da delimitare, o addirittura in gran parte inventata da orientalisti occidentali. Peraltro la tradizione che viene comunemente chiamata - almeno in Occidente - tantrismo ha esercitato una indubbia influenza sui maestri del Next Age, in particolare su Deepak Chopra. Il medico indiano parte infatti dalla medicina ayurvedica, che in epoca tardo-medioevale è stata ampiamente influenzata dalle tecniche tantriche (delle quali si era originariamente presentata piuttosto come rivale). Si è sostenuto che il tantrismo come oggi lo conosciamo - non soltanto in Occidente, ma anche in India - è un tantrismo tardivo, in cui l'interesse si è gradatamente spostato dai problemi cosmologici e dalle corrispondenze fra il microcosmo e il macrocosmo a una concentrazione su tecniche, in cui giocano un ruolo importante la sessualità, l'alchimia di laboratorio e la respirazione, che dovrebbero assicurare a chi le utilizza poteri straordinari, una salute perfetta e - tendenzialmente - l'immortalità. Il tantrismo avrebbe così precisamente subito un processo di riduzione individualistica, fino a giungere alla sua forma attuale che è appunto quella influente sul Next Age.

b) Nell'Ottocento il mito del progresso ispira diverse forme di millenarismo progressista sia all'interno del protestantesimo, sia del mondo laico. Il protestantesimo liberale è una religione dei buoni sentimenti, di cui si assicura che finiranno per addomesticare la ferocia degli uomini assicurando la pace e l'armonia universali, mentre le malattie e le povertà saranno progressivamente sconfitte dalla scienza. Negli anni in cui il fondamentalismo diffida della scienza moderna - di cui teme le implicazioni teologiche - il protestantesimo liberale la abbraccia invece con fervore ed entusiasmo. Quando le promesse del protestantesimo liberale tardano a realizzarsi su scala sociale, si afferma con grande successo una sua versione individualistica e privatistica, il New Thought ("Nuovo Pensiero"). Il New Thought afferma che non la società, ma l'individuo può diventare capace di sconfiggere l'infelicità, la povertà e la malattia sviluppando le capacità del pensiero e della mente di influire sulla realtà. Rimane un riferimento al cristianesimo, in quanto Gesù Cristo avrebbe per primo dimostrato in modo esemplare e perfetto - con la sua vita, i miracoli, e la stessa resurrezione - come non vi siano limiti ai poteri di una mente totalmente libera e, quindi, totalmente padrona della realtà che la circonda. Dalla stessa radice del New Thought nasce anche la Christian Science, che tuttavia se ne distacca in quanto rifiuta - anzi, denuncia come dannoso - qualunque tentativo di una mente umana di influenzarne un'altra, e insegna - nel quadro di un sistema metafisico e religioso più sofisticato - che è la mente sovrana di Dio a garantire guarigione e benessere. Gli uomini possono, al massimo, operare per sgomberare gli ostacoli che ciascuno inconsciamente frappone all'azione liberatrice della mente divina. Di qui l'interesse tipologico per la Christian Science - nonostante il declino nel numero dei suoi fedeli - in tempi di Next Age. Quest'ultimo appare peraltro più direttamente influenzato dai piccoli movimenti del New Thought, dove la conquista della guarigione e del benessere grazie alla forza del pensiero - in un contesto più o meno vagamente spirituale - offre ricette certamente più semplici e dirette.

c) Nel mondo laico ottocentesco il mito del progresso non era meno forte che nel mondo protestante liberale. Il progresso doveva essere assicurato non soltanto dalla scienza, ma anche dall'avanzata universale dell'istruzione e della democrazia, che avrebbero sconfitto - insieme con le malattie - la povertà e le guerre. Lo sviluppo dell'economia e numerosi conflitti si incaricarono di smentire questa visione rosea del futuro, a cui il dramma della Prima guerra mondiale assestò un colpo decisivo. L'ottimismo sociale laico si trasforma però in ottimismo individuale nel movimento del pensiero positivo, che costituisce una delle influenze più evidenti sul Next Age ed è alle origini del precursore immediato di quest'ultimo, il movimento del self-help. Gli esponenti più tipici del pensiero positivo sono Napoleon Hill (1883-1970) negli Stati Uniti ed Émile Coué (1857-1926) in Europa. Molti anni prima delle versioni canore di Jovanotti, Napoleon Hill insegnava nel suo best seller internazionale Think and Grow Rich, del 1936, che "pensando positivo" è possibile diventare sani, felici e ricchi. E' sufficiente rimuovere sistematicamente dal pensiero le "negatività" che ci rendono infelici, e attendere con fiducia la realizzazione dei nostri desideri riaffermati con vigore. Per Napoleon Hill "i pensieri sono cose" e "il desiderio può essere trasmutato in oro: la ricchezza inizia con uno stato della mente". La tecnica suggerita da Napoleon Hill ricorda i magnetizzatori ottocenteschi: pensando in positivo "i nostri cervelli diventano magnetizzati dai pensieri dominanti che manteniamo nelle nostre menti e, tramite mezzi con i quali nessun uomo ha veramente familiarità, questi `magneti' attraggono verso di noi le forze, le persone, le circostanze della vita che si armonizzano con la natura dei nostri pensieri dominanti". La spiegazione non rinuncia a un riferimento in qualche modo "spirituale", sia pure laico: "quando la fede si mescola con il pensiero, il subconscio immediatamente raccoglie la vibrazione, la trasforma nel suo equivalente spirituale e la trasmette all'Intelligenza Infinita", che si incarica di trasmutare alchemicamente il pensiero positivo nell'oro della realtà. Quanto a Émile Coué, la sua tecnica insiste sull'autosuggestione e nel ripetere ogni mattina davanti allo specchio, incuranti delle smentite del mondo esterno: "Ogni giorno vado di bene in meglio". In Francia l'espressione "metodo Coué" è passata in proverbio, per indicare l'atteggiamento di persone che non vogliono accettare le smentite che la realtà apporta alle loro illusioni. In realtà, al di là delle caricature, Émile Coué offre - nella Francia laicista dei maestri di scuola anticlericali che avrebbero dovuto sconfiggere, insieme alla religione e all'ignoranza, le divisioni e le guerre - una versione europea del pensiero positivo americano, che ha esercitato una notevole influenza.

d) Il New Thought, in linea di principio religioso, e il pensiero positivo, in linea di principio laico, hanno molto in comune. Un autore la cui influenza sul Next Age (e sul precedente self-help)può essere difficilmente sopravvalutata è il pastore metodista - più tardi presbiteriano - statunitense Norman Vincent Peale (1898-1993), Nel 1952 questo pastore protestante americano pubblica uno dei best seller del secolo, The Power of Positive Thinking. Sintesi perfetta delle idee di Napoleon Hill e del New Thought, il libro insegna che la felicità si può raggiungere "semplicemente praticando un pensiero felice". Giacché Norman Vincent Peale è un pastore protestante, tuttavia, il pensiero positivo non è semplicemente una ricetta laica: accanto alla visualizzazione è necessaria la "preghierizzazione" (prayerization) della felicità. A differenza di Émile Coué, Norman Vincent Peale non insegna a ripetere ogni mattina "sono felice", ma suggerisce di "ripetere ad alta voce" affermazioni del tipo: "Dio sta riempiendo la mia mente di coraggio, pace, fiducia in me stesso. Dio mi sta proteggendo da ogni danno", e così via. Praticando queste tecniche, non si diventerà più felici, ma anche più sani e perfino più belli: alle donne il pastore americano promette che "Dio gestisce un salone di bellezza". A differenza di Napoleon Hill - che affermava di avere studiato il successo dei grandi capitani d'industria degli Stati Uniti - Norman Vincent Peale assicura che il pensiero positivo, così come lo espone, non è altro che "la formula contenuta negli insegnamenti di Gesù". Con il prestigio che gli deriva da relazioni ad alto livello con la politica americana - fu amico e consulente apprezzato di diversi presidenti degli Stati Uniti - e da un apprezzabile impegno per la libertà religiosa nel mondo, Norman Vincent Peale rimane un autore di straordinaria influenza anche al di là dell'area linguistica anglofona. Il Next Age ne riprende spesso le formule, senza troppo curarsi della sua auto-presentazione come semplice, fedele interprete della Bibbia.

e) Almeno perché si tratta dell'ambiente in cui si è formato - come si è accennato - uno dei più importanti maestri del Next Age, Anthony Robbins, occorre almeno fare un cenno al tentativo di riduzione in chiave individualistica e psicologica di una parte dell'esoterismo contemporaneo operato dalla già citata Programmazione Neuro-Linguistica (PNL) di Richard Bandler e John Grinder. Largamente ispirata dalla psicologia (e dalle tecniche ipnotiche) di Milton H. Erickson (1901-1980), la PNL è spesso intesa semplicemente come una delle tante nuove psicoterapie, particolarmente attente ai bisogni reali della persona e critiche nei confronti del materialismo e del meccanicismo tipici di un'ampia parte della psicologia moderna. In realtà, tuttavia, la PNL - particolarmente in Europa - mantiene un costante interscambio con ambienti esoterici, e i suoi fondatori pretendono - per la prima volta dopo il Rinascimento - di avere compreso la "struttura della magia" e di essere in grado di mettere quanto di effettivamente vero e valido si trova nella tradizione esoterica al servizio dell'individuo e dei suoi bisogni, precisamente tramite una riduzione di tipo psicologico. Si può certamente osservare che l'ambizioso progetto della PNL non è riuscito a trasformarsi in un movimento internazionale come il New Thought o il pensiero positivo, né i suoi fondatori hanno raggiunto la fama di un Norman Vincent Peale. Peraltro - proprio tramite Anthony Robbins e il Next Age - le idee della PNL hanno oggi raggiunto un vastissimo pubblico, che difficilmente potrebbe avere accesso ai testi complessi e raffinati di Richard Bandler e John Grinder.

Come si vede il Next Age - fenomeno relativamente nuovo, sul cui futuro è difficile fare previsioni - non manca di un retroterra culturale e storico che continuamente gli offre materiali da rielaborare. Il suo punto di riferimento non è costituito soltanto dal New Age, di cui costituisce una trascrizione radicalmente (talora perfino brutalmente) individualistica, ma anche da altre - per qualche verso analoghe - riduzioni individualistiche di forme filosofiche o religiose che, nel corso dei secoli, hanno offerto ricette più o meno "spirituali" all'eterna aspirazione di ogni persona umana a una vita più piena, più felice, e possibilmente anche più lunga. Per la fede cristiana il Next Age può essere perfino più insidioso del New Age, di cui del resto ripropone le idee di fondo. Il New Age, infatti, coltivava almeno il sogno di un mondo liberato dal male e dall'infelicità, obiettivo generoso anche se perseguito con mezzi inadeguati o sbagliati. Nel Next Age cade anche il velo dell'utopia, e l'aspirazione a vivere individualmente uno stato superiore di consapevolezza e di felicità si rivela apertamente per quella forma di narcisismo spirituale che era forse sempre stata.

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