ARTICOLO SEZ. ARCHEO MISTERI

… biondo era e bello e di gentile aspetto,
ma l’un de’ cigli un colpo avea diviso…

Poi sorridendo disse: ‘Io son Manfredi,
il nipote di Costanza imperatrice…

Così l’Alighieri, nel terzo canto del Purgatorio (vv. 107-108; 112-113), ci presenta la figura di Manfredi (1232 – 1266), re di Sicilia, figlio naturale di Federico II di Svevia e di Bianca dei conti Lancia, personaggi, questi ultimi, intorno ai quali gravitano goticheggianti leggende riguardo alla nascita dell’uomo del quale stiamo cercando l’ultima dimora. Manfredi studiò a Bologna e a Parigi, ereditando dal padre l’amore per le scienze e per la poesia. Nel 1248 sposò

Beatrice di Savoia, vedova del marchese di Saluzzo, e da lei ebbe la figlia Costanza nel 1249. Lo Stupor mundi, Federico II, morendo nel dicembre del 1250, lasciò a Manfredi il principato di Taranto insieme ad altri feudi di minore importanza e gli affidò il governo del regno di Sicilia, almeno fino all’arrivo del figlio legittimo di Federico, Corrado. Manfredi dovete superare situazioni molto difficili per le continue ribellioni scoppiate nei territori da lui governati e alimentate anche da papa Innocenzo IV. Egli però reagì energicamente anche con l’aiuto dello zio Galvano Lancia, tentando forse di farsi investire, ufficialmente, dal papa stesso. Ma invano. Finalmente, nel 1251, Corrado calò in Italia, giungendo nel 1252 in Puglia e conquistando Napoli nell’anno successivo ma mettendo in secondo piano Manfredi. Il 21 maggio 1254 Corrado morì lasciando il figlio Corradino, ancora fanciullo, alla tutela del papa.

Si mormorò che Manfredi avesse « contribuito », con il veleno, ma pare proprio che tale ipotesi venga destituita di qualsiasi fondamento. Tralasciamo in queste pagine tutte le complesse vicende che videro Manfredi protagonista di guerre, scomuniche papali e tutto ciò che in quei tempi caratterizzava i rapporti tra potere temporale e potere spirituale, vedendo però Manfredi – dopo la morte di Corradino – venire ufficialmente incoronato nella cattedrale di Palermo. Era il 10 agosto dell’anno del Signore 1258. Negli anni che seguirono, Manfredi estese a tutta Italia il suo dominio, espandendolo anche in Oriente, sulle terre che la sua seconda moglie Elena, figlia del despota di Epiro, gli aveva portate in dote. Intanto i papi si erano inesorabilmente susseguiti – dopo Innocenzo IV erano saliti al soglio pontificio Alessandro IV, Urbano IV e infine Clemente IV – e le truppe francesi capitanate da Carlo d’Angiò erano calate in Italia, per mare, nel giugno del 1265, seguite da altre ingenti truppe arrivate sul territorio italiano nel dicembre dello stesso anno, passando per il Piemonte e la Lombardia. Il 6 gennaio del 1266 Carlo d’Angiò fu incoronato re di Sicilia. Carlo si diresse quindi verso il sud del Paese, sbaragliando le truppe di Manfredi sul fiume Garigliano, nei pressi di Ceprano, non molto distante dall’odierna città di Frosinone. Una battaglia campale avvenne poi presso Benevento, il 26 febbraio 1266: in quello scontro gran parte delle truppe di Manfredi lo abbandonarono ed egli morì combattendo valorosamente. E qui inizia il ‘mistero’…

A furia di « esplorare polverosi tomi » insieme all’amico Dott. Osvaldo Torres, abbiamo verificato che la battaglia si sarebbe svolta – per maggior esattezza – nella piana di S. Vitale e il re sconfitto sarebbe stato sepolto dapprima presso il Ponte delle Maurelle, sul fiume Calore, affluente del Volturno nei pressi dell’abitato di Castelpoto, a soli 12 chilometri da Benevento. Comunque siano andate quelle lontane vicende, il suo corpo fu subito seppellito sul campo di battaglia, sotto un tumulo realizzato con delle pietre. … l’ossa del corpo mio… Ma, in seguito, l’insulsa damnatio memoriae attuata dal cardinale Bartolomeo Pignatelli, arcivescovo di Cosenza, avrebbe fatto disseppellire le spoglie del sovrano per gettarle lungo le rive del vicino fiume Verde, ora noto come Liri. In ciò, forse istigato dal papa Clemente IV, ferocemente avverso a Manfredi, come l’Alighieri ebbe a sottolineare, senza rèmore, nel suo Purgatorio.

"Se ‘l pastor di Cosenza, che alla caccia di me fu messo per Clemente allora,
avesse in Dio ben letta questa faccia, l’ossa del corpo mio sarieno ancora
in co’ del ponte presso a Benevento, sotto la guardia della grave mora.
Or le bagna la pioggia e move il vento di fuor dal regno, quasi lungo ‘l Verde,
dov’ei le trasmutò a lume spento.”

(Purgatorio, III, 124-132)

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La lapide – riportante significativi versi danteschi – posta a Ceprano a ricordo della possibile tumulazione del corpo di Manfredi lungo il fiume Liri.

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Particolare della lapide illustrata nella precedente figura. Si legge bene il verso dell’Alighieri (Inferno, canto XXVIII, vv. 15-18) in cui si ricorderebbe la sepoltura di Manfredi «… a Ceperan…»,

ovvero l’odierna Ceprano.

Forti di tali indizi abbiamo però voluto indagare di persona sui luoghi ove avrebbe potuto venire sepolto definitivamente il corpo del valoroso Manfredi. Così, armati di buona volontà – coadiuvati da altri amici appassionatisi, man mano al ‘mistero’ della sepoltura di Manfredi, tra i quali il dott. Gianfranco Tanzi, Renato e Gorizio Nota, Fernando Fallone – abbiamo esplorato in maniera un po’ più approfondita i luoghi in cui tali oscure vicende avvennero, lungo il Liri, nel paese di Ceprano (Frosinone), dove è stata posta un’epigrafe a perenne ricordo delle vicende su cui stiamo ancora indagando.

Non contenti, armati questa volta anche di un buon metal-detector e delle ‘regolamentari’ pala e piccone, ci siamo recati in una località poco distante – le cui ‘coordinate’ precise ho riportato nel libro “ Archeologia dell’Introvabile” (SugarCo 2006) – in cui, in anni ormai passati il signor Gorizio Nota, proprietario del fondo, rinvenne una tomba vuota a pochi metri da un cippo marmoreo indicante l’antico confine tra il territorio appartenuto alla Chiesa al tempo di Manfredi e la « terra sconsacrata ». Insomma, per dirla con l’Alighieri « di fuor dal regno ». Aveva realmente contenuto il corpo di Manfredi? C’è ancora nei pressi qualche interessante testimonianza relativa a qui significativi versi danteschi che sopra abbiamo riportato? « Si mormora » infatti che qualcuno dei fedeli soldati – o, forse, proprio suo zio Giordano Lancia, fratello di Bianca, che aveva combattuto fedelmente al suo fianco? – riconobbe, tra i vari morti, la salma del sovrano caduto nella battaglia di Benevento, avrebbe recuperato il suo corpo e, dopo aver deviato momentaneamente il corso del fiume Liri, lo avrebbe sepolto nel letto del fiume stesso. Proprio come sarebbe avvenuto più di otto secoli prima, più a sud, alla confluenza tra il Crati e il Busento, con un altro valoroso re: Alarico. La solita leggenda locale? Forse sorta a seguito della suggestione dovuta all’altra inconsueta sepoltura che, appunto, sarebbe avvenuta nel fiume calabro per occultare per sempre il corpo del re dei Visigoti? Non lo sappiamo, però la vicenda non è affatto priva di una sua suggestiva atmosfera quasi ‘magica’ e forse varrebbe la pena di indagare ancor di più in qualche « polveroso » libro, magari custodito in locali biblioteche, raccogliere ulteriori dati e – perché no? – continuare un’esplorazione nei luoghi in cui, secondo i vecchi del posto, la leggenda ha maggiori probabilità di divenire… storia. Non si sa mai…

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Ecco, tratto da un altro antico libro, Mappamondo Istorico, (del 1710) del padre Antonio Foresti, un dettaglio in più sulla morte di Manfredi. A contribuire nel fare scomparire il corpo di Manfredi fu il conte di Caserta, Giovanni Rota che « gittò il cadavero insepolto esca de’ cani ». Ma dove? Nei pressi di quella che poi sarebbe stata – secondo leggende’ locali – la tomba nel (o accanto) fiume Calore?

Oppure nel Liri?

Insomma le tracce da seguire, in loco o anche attraverso la consultazione di antichi tomi, non sono poche. Riportiamo, ad esempio, un ultimo significativo brano tratto da un vecchio trattato storico: Come fu mandato il corpo di re Manfredi fora del Regno. Alli 1267, di settembre. In questo tempo venne in Benevento lo vescovo di Cosenza et trovò lo corpo di re Manfredi che stava atterrato a’ piè del ponte di Benevento, subito fè ordinare che fosse levato da detto loco, perché era scomunicato e perché lo predetto loco era terreno di Benevento et era terra della S. Chiesa; e così fu dissotterrato e mandato a sotterrare fora li confini del Regno. ( E. Capasso, Historia diplomatica ) « Fora li confini del Regno. » , appunto.

Verosimilmente lungo il fiume Verde, ovvero… il Liri. Oppure nel suo alveo? Anche se onestà mentale ci impone di precisare che nel basso medioevo moltissimi corsi d’acqua che dal Lazio meridionale si riversavano nel Tirreno o nell’Adriatico erano chiamati « Verde ». Oltre al Liri e al Calore, ricorderei infatti il fiume Canneto, il Marino, il S.Magno, il Sabbato e il Castellano. La ricerca, dunque, potrebbe allargarsi a macchia d’olio anche perché durante una delle nostre esplorazioni nei luoghi ove probabilmente venne tumulato re Manfredi, abbiamo incontrato una giovane archeologa, la dottoressa Teresa Ceccacci, intenta a seguire normali, istituzionali scavi di carattere archeologico in zona, ma anche lei, da tempo, sulle tracce della sepoltura del figlio naturale di Federico II.

Ebbene, scambiandoci i risultati delle nostre personali ricerche – che sono pubblicate insieme a mille altri ‘misteri’ archeologici nel mio libro “Archeologia dell’Introvabile” – abbiamo potuto verificare che prenderebbe sempre più consistenza una ‘diceria’ in base alla quale nella chiesa di Ceprano, situata a pochi metri dall’epigrafe riportata nell’articolo, in una teca dedicata al santo patrono locale – Sant’Arduino – situata lungo il lato sinistro della navata, un’altra piccola teca posta sotto il capo del simulacro del santo non conterrebbe – contrariamente a quanto, ovviamente, sostiene a spada tratta il locale parroco e… tutta Ceprano – le ossa di quest’ultimo ma… proprio quelle di Manfredi! E a maggior riprova, a sinistra della teca è murata una parte di un sarcofago marmoreo – con l’aquila ‘federiciana’ – proveniente da un rinvenimento effettuato nel 1614 a seguito del crollo di un ponte sul Liri. Proprio lì, a Ceprano. Ovviamente il solito, onnipresente ‘caso, ma la nostra ricerca continua… Tra il macabro e il romantico…

In attesa di elaborare altre informazioni – le stiamo cercando sia grazie all’aiuto della gentile dottoressa Teresa Ceccacci, sia grazie all’infaticabile dottor Osvaldo Torres – chiudiamo questo articolo con una nota triste, oscillante tra il macabro e il romantico… La storia ci ha, infatti, tramandato ogni sorta di informazioni sull’intensa vita sentimentale dello Stupor mundi, del Puer Apuliae, insomma di Federico II di Svevia, e così nulla ci sfugge riguardo alle tre sue legittime mogli, dalle quali ebbe tre figli maschi e due femmine, né ci dimentichiamo certamente delle sue non poche avventure extraconiugali dalle quali nacquero sei figli maschi e sei femmine. Almeno così pare…